川岸満里亜
その瞳は遠くを見ている。
どこか、寂しげだと感じていた。
故郷と仕える主への想いは彼自身が会議で口にしていた。
けれども。
どうしてあげることも出来なかった。
逆に、その思いをこちらに向けてほしいと。
村をもっと見てほしいと、切に願ってしまっていた。
傍らで微笑んでいるのに。
私の言葉、一つ一つに頷いてくれるというのに。
その心の奥は、何もわからない。
今、何を考え。
何を求め。
誰を愛しているのか。
何も――。
だから。
その瞳を自分に向けられた時。
私は、言いようもない衝撃を受けた。
“あなたも俺をおいていってしまうのですか”
その言葉を聞いた当初、彼は私に重ねて誰かを見ているのだと思った。
でも、続く言葉を……信じてみたいと思った。
“共にありたい人の手を放すわけにいかない”
愛する人の面影を追い、自分の元から去っていく人を引き止めたいのではなく。
自分も行く、と。
私に向かって、『共にありたい人』だと言ってくれた、彼の言葉を。
村長である私にとっては、彼もまた、守らなければいけない村人の一人。
私自身も、自分を助けてくれた彼を、大切に思っているというのに。
私は、子供じみた理屈をこねた。
“交渉に行くのは、あくまで、村の代表の私。だから補佐の彼が、私が本当に大変なときに、傍で私をサポートしてくれるのは、当然だと思ってる”
多分、オリンには、呆れらただろう。
今から行く場所がどんなに危険であるかは、誰もがわかっていたというのに。
死ぬつもりはない。
つもりはなくとも、どうにもならない時もある。
あの、洪水のように。
二人共、皆の元に戻らなければ。
困難を乗り切ったとしても、過酷な日々が訪れるだろう。
激を飛ばして、皆を引っ張り持ち上げる私がいない。
穏やかに皆の話を聞き、優しく覆ってくれる、彼がいない。
失望で、崖から身を投げる人もいたかもしれない。
それほどまでに、傷を抱えて皆が生きていることは、分っている。
でも、皆が誰かを……私達を必要としているように。
私にだって、助けてくれる人が必要だ。
島に辿り着き。
この土地に辿り着いた時点で。
私の役目は終ったと思った。
ようやく解放されたと思った。
あとは、島を探索し、生活を安定させたら、船の製造を提案しようと。
そして、海へ出るのだと思っていた。
全てを失ってしまったけれど。
それでも、自分の知識を活かし、自分の道を歩ききってみせると。
そんな時。
村長に推薦されて……。
嫌だッと言いたかった。
私だって、誰かに依存していた方が楽だ。
誰かにぶら下がっていた方が楽だ。
だけれど、『出来ない』のと『やらない』のは違う。
皆は私には出来ると思って推薦をした。
私自身も、自分には出来ないとは思わない。
ただ、やりたくないだけで。
自分と同じ年頃の女性は、大抵が子連れだ。
男性の殆どは、高齢であり、この何もない場所で皆を率いていくには心もとない。
働き盛りの男性はそれぞれの役目を持ち、せわしなく動きまわっている。
となれば。
やっぱり自分が適任なんだ。
そう、思われても仕方ない。
思われるもなにも、その通りだ。
それでも嫌だったから。
私は、国王統治にして、自分は宰相という逃げ道を作ろうとした。
そんな私に、手を差し伸べたのは……彼だった。
村長の仕事を手伝いたいと。
補佐をしたいと、彼は申し出てきた。
彼は嫌な顔一つせず、私の指示に従った。
余暇もなく、毎晩遅くまで、文句も言わず働いてくれた。
彼は、わき目を降らず突き進む私の隣で、そっと足元の小石を払ってくれるような人だった。
私には持っていない特質を持っている彼が、ずっと側でサポートしてくれるのなら、この責務、背負っていけるかなと思いもした。
けどね。
彼は、突然崖から突き落としてくれる。
穏やかな顔をして。
優しい顔をして。
心地よい声を持っているのに。
それは上辺だけなのだと。
心の深い部分は、微笑んでなんかいないと、知る事になる。
“私は主と共に国に仕える身、二つの国に忠誠を誓うわけにはまいりません”
……まるで、それは私達を拒絶するような、言葉だった。
この場所は、自分の居場所ではないと、きっぱりと言われてしまったのだ。
ここを、支える立場の人間に。
そして再び。
共に行くと言ってくれた彼と、役場棟の廊下へ出た時にもまた。
“この村さえ救えなかったと知れれば叱られます。無能な奴は要らないと仰るでしょう。胸を張って紹介できる村にしなくては”
彼は、主に叱られるから、だと言った。
無能なヤツは要らないと主に捨てられてしまうから、だと。
そういう言い方をしたのだ。
やっぱり、彼にとっては、自分の主が一番で。
この村は、自分の力を誇示し、主に認めてもらうための模型でしかないのかと。
そう、感じた。
諌めても無駄だ。
何も変わらなかった。
あなただけではないのだと。
私にもかけがえのない大切ながいると。
皆、苦しんでいるのだから。
こっちを見て。
そう諭したけれど。
何もかも失い独りになってしまった人も。
守るべき存在が有る人も。
ここで、必死に生きようと。
皆、足掻いているのに。
一人。
彼は一人、後ろを向いている。
過去にすがり付いている。
取り戻せない場所に、すがっている。
怒っても、変わらない。
泣きついても、変わるわけがない。
彼にとって、唯一の絶対的存在が、彼の主であることは。
そしてまた、同じことを言ったのだ。
主が為に、と。
……多分。
その言葉で、私も励まされるとも思ったのだろう。
私にも、娘に胸を張って紹介できる村にしたいと思ってほしくて。
でも、私と娘、彼と主では、関係自体が違う。
娘は娘。
私は私。
違う道を歩む、別の人間だ。
私は娘に依存はしていない。
娘は私に依存することを望まず、私の元を去った。
それはまた、この船は私に任せられると私を認めているということでもある。
互いに愛しているけれど……私にとっては、最愛の子供だけれど……いえ、だからこそ、彼女の視線なんて関係ないのだ。
私は娘に恥じることなど、何もしていない。
胸を張って生きている。
どんな結果を迎えようとそれは変わらない。
互いの想いも変わることはない。
唯一の、切れない絆で結ばれた、親子だから。
だから。
今は、傍いる彼が、私と同じ気持ちでいてくれることが、私には大切だったから。
心が、漏れてしまった。
彼が不安気な瞳で、私を見て。
共に行くと言った時点でもう、私に選択肢はなかったんだ。
もし、手を振り解いて、彼を振り切って私が交渉に行き。
そのまま、戻らなかったのなら。
あなたの心はどうなった？
いつか言ったわよね。
“皆私のように強い心ではいられないから。皆が脆い心を持っていることは、理解しているのよ。だから、たまに怖くなる。私は耐えられても、皆は耐えられるのか、と。何かが起きた時に、私は皆の心を救ってあげられるのか、って。その心を壊さずに助けてあげられるのかってね”
私は、それが本当に恐かった。
あなたの心が壊れてしまいそうで、恐かった。
自分自身の為に、あなたが傍にいてくれることを願い。
あなたの心の為に、あなたに傍にいてもらった。
その時。
互いが互いを本当に必要としているのだと感じて。
あなたの、たった一言が。
私の心を絡み取り。
ほんの一瞬のその『時』が。
互いの心を結んでくれた。