川岸満里亜
「テセラさん！」
突然の兄の声に、先住民の子供と談笑していたルルナ・ケイジは振り向いた。
視線の先で、一人の女性が立ち上がる。
テセラ・ナ・ウィルト……先住民の子供達を率いてきた人だ。
兄、ラルバ・ケイジと、テセラは連れ立って、会議室の外へ出て行く。
ちょっと行ってくるね、と言葉を残し、ルルナも、兄の後を追った。
廊下はひんやりとしている。
それに……なんだか、変な感じがする。
ルルナは、両手を組んでぎゅっと握り締めた。
「確認に行きます」
兄から何らかの言葉を受けたテセラは、身を翻し、外へと向かう。
「お兄ちゃん！」
テセラに続く兄を、ルルナは呼び止めた。
驚いたように、ラルバが振り向く。
「ルルナ！？ ……どうした？ 会議室で皆と遊んでなさい」
ルルナは首を左右に振った。
「ルルナも、行く。話までは聞こえなかったけど、なんだか、お兄ちゃん達真剣な話してた。外の様子も変だし……。ルルナもお兄ちゃんと一緒に行く」
「ダメだ。危……いや、雨に濡れたら、風邪をひいてしまうだろ？ 大人しく待ってなさい」
すぐ戻ってくるから、とラルバはルルナの頭を撫でた。
ルルナは、じっと兄の瞳を見た。
知ってる。
ラルバがこんな目をするのは、危ない場所に行く時だ。
普段より、ずっと優しくなる。
だけど、心の半分はここにはない。
「わかった」
ルルナがそういうと、安心したように、ラルバはルルナを会議室に入れ、テセラの後を追っていった。
わかってなんていない。
少し、待機した後、ルルナは会議室から外へ出る。
裏口に行くまで、誰にも会わなかった。
豪雨の中、外へ出る。
強風で飛ばされないように、必死に柵や木に掴まりながら、変な波動を感じる方へと歩く。
瞬間、周囲が光った。
爆音が鳴り響く。
声も出せず、ルルナは、木にしがみついたまましゃがみこむ。
「お兄ちゃん！」
叫ぶ声は、豪雨にかき消される。
唇をかみ締めて、立ち上がる。
足を踏み出したその時……兄の姿が視界に入った。
テセラを抱きかかえ、役場棟に向かっている。
よかった、お兄ちゃんは無事だ。
再び、柵に掴まりながら、ルルナも役場棟を目指す。
傍の軒下で、裏口で何かを話し合っているテセラとラルバをじっと見つめる。
訳はわからなくても。
兄が危険なことをするのなら。
自分が止めなきゃと、ルルナは思っていた。
「もう、どこにも行かないで……」
恐怖が心を渦巻く。
同時に、強い決意も。
自分が、必ず守るのだと――。